A l'heure où les récentes prises de conscience en matière de préservation de l'environnement et d'économie d'énergie fossile amènent à remettre en question la politique du tout motorisé il est important d'avoir à l'esprit le potentiel de l'énergie animale (Energie animale et gestion des espaces naturels, ONF).

Dans quel cas peut on utiliser la traction animale en espaces naturels? 

Les chevaux peuvent intervenir dans :

• les milieux fragiles où il est essentiel de réduire les perturbations sur le milieu (dérangement de la faune, tassement des sols, nuisance sonore, etc.)
• des sites protégés par un statut tel que les sites Natura 2000, les ENS, les EBC, les réserves, ... 
• des sites difficiles d'accès tel que les zones accessibles via des sentiers non carrossable seulement.

Pour quels types de chantiers peut on faire appel à un professionnel de la traction animale ?

• débardage & débroussaillage
• portage & transport de matériaux et de déchets (refuge, alpages, etc.)

Le portage

Grâce aux chevaux bâtés il est également possible de faire intervenir ces professionnels sur des chantiers de :

• de balisage (transport de poteaux)
• de clôture
• detransport  - des charges de ravitaillement des gardiens de refuge par exemple

Le débardage (entretien des espaces) 

Le débardage est une activité pouvant se réaliser sur de nombreux chantiers d'entretien. Dans le cadre du débardage, il est notamment courant de faire appel aux professionnels de la traction animale pour : 

• l'entretien des zones humides et des rivières
• l'entretien des ENS
• l'entretien des sentiers de randonnée

Pourquoi faire appel aux chevaux? 

• ils réduisent fortement les frottements sur les arbres d'avenir
• ils limitent l'écrasement de la régénération naturelle
• ils évitent l'apparition d'ornières et le tassement du sol
• ils respectent les infrastructures, sites archéologiques / historiques / culturels
• ils agissent comme agent de développement local en maintenant de l'emploi en miliu rural et la conservation du patrimoine

Le débardage est donc un savoir faire qui reste toujours d'actualité, non seulement il est possible en terrain forestier difficile mais en plus de cela, il n'occasionne pas de dégats ni de dérangements sonores. 

Le débardage à cheval est particulièrement adapté à la forêt française car les parcelles sont généralement de petite surface sur lesquelles il est possible d'effectuer des éclaircies sélecitves. L'utilisation du cheval nécessite peu de pistes. 

(Sources : IFCE / CIVAM, 2009 / Caprural, 2012)